le, la, les [2]

• 1Le premier (le) est pour le genre masculin, le second (la) pour le féminin, le troisième (les) pour les deux genres au pluriel ; ils accompagnent toujours un verbe, et se distinguent en cela de l'article, qui accompagne constamment un nom. Connaissez-vous cet homme ? je le connais. Voyez-vous cette dame ? je la vois. On dit que l'abbé Roquette Prêche les sermons d'autrui : Moi qui sais qu'il les achète, Je soutiens qu'ils sont à lui. [Boileau, Épigr. XLI]
• 2Le, la, devant un verbe qui commence par une voyelle ou une h muette, s'élident. Je le vis, je l'aimai. Je la reconnus, je l'appelai. Je l'honore beaucoup.

  Si les particules en et y suivent le ou la, on y met toujours l'apostrophe, comme : Il est en peine, ou elle est en peine, ne l'y laissez pas, tirez l'en au plus tôt.

• 3Ce pronom précède toujours le verbe dont il est le régime : je le vois, je l'ai vu ; excepté à l'impératif, ou il se place après : prends-le, lisez-le, aimez-les.

  Mais, si l'impératif est accompagné d'une négation, le pronom se place devant le verbe : ne le donnez pas.

  Quand le pronom le, la, les, se trouve régime d'un même verbe avec les pronoms me, te, nous, vous, il se met après ces pronoms : je me le promets ; je te l'assure ; il nous la rendra. Avec lui il se met avant : je le lui promets. Avec y et en il se met avant : je l'y laisserai ; je l'en chasserai.

• 4Le, la, les, se répètent avant chacun des verbes dont ils sont les régimes. Un fils ne s'arme point contre un coupable père : Il détourne les yeux, le plaint et le révère. [Voltaire, Brutus]

  Il y a pourtant quelques exemples où il n'est pas répété. Songez-vous que je tiens les portes du palais ? Que je puis vous l'ouvrir ou fermer pour jamais ? [Racine, Bajazet]

• 5Lorsqu'il tient la place d'un nom, soit commun, soit propre, il se présente sous les mêmes formes que ce nom ; c'est-à-dire qu'on met le si le nom est masculin, la s'il est féminin, et les s'il est au pluriel. Est-ce là votre voiture ? oui ce l'est, c'est-à-dire c'est elle. Est-ce votre livre ? oui ce l'est, c'est-à-dire c'est lui. Est-ce là votre maison ? ce la fut, c'est-à-dire elle m'appartenait jadis. Est-il sept heures ? il les est. Infidèles témoins d'un feu mal allumé, Soyez-les de ma honte. [Corneille, la Galerie du palais, III, 10] Je plains cette abusée, et c'est moi qui la suis Peut-être, et qui me livre à d'éternels ennuis. [Corneille, Othon] Miracle, criait-on ; venez voir dans les nues Passer la reine des tortues ; La reine ! vraiment oui : je la suis en effet. [La Fontaine, Fables] Si c'est effacer les sujets de haine que vous avez contre moi, que de vous recevoir pour ma fille, je veux bien que vous la soyez. [La Fontaine, Psyché, II, p. 212] Il lui faut pour son honneur Contrefaire la furie ; Celle-ci la fut vraiment. [La Fontaine, Cand. (l'édit. de Walkenaer a le).] Comme si elle eût dit : ce m'est beaucoup d'honneur, à la vérité, d'être mère du Messie ; mais si je la suis.... [Bossuet, Sermons] Pluton : Hé bien ! nous donnerez-vous l'explication des paroles qui sont sur vos tablettes ? - Brutus : Volontiers ; regardez bien ; ne les sont-ce pas là ? - Pluton : Ce les sont là elles-mêmes. [Boileau, Héros de roman.] [Mme de Noailles] Ce fut la première et l'unique dame d'atours duchesse, et la demeura jusqu'à la mort de la reine-mère. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon] Mme d'Épernon répondait qu'elle n'était plus rien que carmélite, et qu'en se la faisant elle avait renoncé à tout. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon] Crispin : J'ai une lettre qui vous expliquera toute chose. - Le chevalier : Voyons donc, donne-la-moi ; l'est-ce là ? [Dancourt, Le chevalier à la mode] Quand on vous demande : êtes-vous les personnes que je vis hier à la comédie du Barbier de Séville, dans la première loge ? vous devez répondre : Nous les sommes, parce que vous devez indiquer ces personnes dont on vous parle. [Voltaire, Correspondance] Bartholo : De sa femme ? - Rosine : Je ne la suis pas encore. [Beaumarchais, Le barbier de Séville, ou La précaution inutile] Le comte : Rosine ! - La comtesse : Je ne la suis plus cette Rosine que vous avez tant poursuivie. [Beaumarchais, Le mariage de Figaro, ou La folle journée]
• 6Le pronom le étant placé après un verbe à l'impératif, l'e muet se prononce, quand il suit un verbe dont la finale est muette ou fait entendre un son autre que celui de l'é fermé ; le a alors le son des monosyllabes me, te, se, etc. Imite-le, rends-le, faites-le se prononcent i-mi-te-leu, ren-leu, fai-te-leu. Mais, lorsque la finale du verbe fait entendre le son d'un é fermé, alors on distingue : si c'est dans le parler ordinaire, on prononce le comme précédemment : promettez-le (promè-té-leu) ; si c'est dans la récitation des vers, l'e muet s'élide quand une voyelle suit, ou il se prononce comme dans fidèle : gardez-le auprès de vous (gardè-l' auprès de vous) ; servez-le (sèr-vé-l') ; aussi il s'élide en vers : Mais, mon petit monsieur, prenez-le un peu moins haut. [Molière, Le misanthrope] Condamnez-le à l'amende, ou, s'il le casse, au fouet. [Racine, Les plaideurs] Allez, Lafleur, trouvez-le et lui portez Trois cents louis, que je crois bien comptés. [Voltaire, la Prude, II, 1]Autrefois, cet e s'élidait en toute circonstance, comme on le voit par ce vers : Prends pitié de ce peuple, et reçois-le en ta grâce. [Chapelain, Pucelle, dans RICHELET] Voyons-le avec Ésope en un sujet semblable. [La Fontaine, Fables] Cela n'est plus guère reçu.

  Dans le même cas, la ne souffre pas d'élision. Ramenez-la à son devoir.

• 7Dans un emploi particulier, le, toujours du masculin et du singulier, signifie cela, ceci, et ne se rapporte pas à un nom substantif, mais est un substantif lui-même.

  Il peut tenir la place d'une proposition ou d'un verbe. Va, je ne te hais point. - Tu le dois. - Je ne puis. [Corneille, Le Cid] J'aime donc sa victoire, et je le puis sans crime. [Corneille, ib. IV, 5] Asseyons-nous ici. - Qui ? moi, monsieur ? - Oui, je le veux ainsi. [Voltaire, Nanine, I, 7]

  Il peut tenir la place d'un adjectif. Vous ne serez pas surprise de ce que l'on le fut [surpris] de la prison de M. de Beaufort. [Retz, II, 69] La bonne princesse était ravie : je le suis de la lettre que vous avez écrite au bon abbé. [Sévigné, à Mme de Grignan, 20 oct. 1675] Il ne suffit pas qu'elle [la lumière divine] t'ait fait juste une fois ; il faut que continuellement elle te le fasse. [Bossuet, Méditations sur l'Évangile] Je [moi le Seigneur] n'ai pas besoin de vos louanges ; les louanges que vous me donnez vous rendent heureux, mais ne me le rendent pas, et je n en ai pas besoin. [Bossuet, Élévation à Dieu sur tous les mystères de la religion chrétienne] Je crois notre cousine fort sage ; mais je vous le crois très peu. [Maintenon, Lettres] On pourrait être plus content de sa femme que je ne le suis. [Maintenon, Lettres] Le marais, cru impraticable, se le trouva si peu que nos convois suivirent toujours leur premier chemin. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon] Lusignan : M'ôter, par un seul mot, ma honte et mes ennuis, Dire, je suis chrétienne. - Zaïre : Oui, ....seigneur.... je le suis. [Voltaire, Zaïre] Êtes-vous chrétienne ? je le suis ; êtes-vous la juive qui fut menée hier à l'inquisition ? je la suis ; la raison en est évidente : êtes-vous chrétienne ? je suis cela ; êtes-vous la juive d'hier, etc. ? je suis elle. [Voltaire, Correspondance] Mais je naquis sujette, et je le suis encore. [Voltaire, Sémiramis]

  Avec un substantif pris adjectivement, le suit la même règle. Si on demande à une femme : êtes-vous mère ? elle répondra : Oui je le suis ; parce que mère est ici pris adjectivement. - Mais si l'on dit : êtes-vous la malade dont on m'a parlé ? ou êtes-vous la mère de cet enfant ? Malade et mère étant ici des noms déterminés, la femme répondra : Oui, je la suis. J'ai fait quelques ingrats et ne l'ai point été. [Voltaire, Disc. 7]Molière n'a pas tenu compte de cette règle : Je veux être mère parce que je la suis, et ce serait en vain que je ne la voudrais pas être. [Molière, Les amants magnifiques] Il est vrai que la nuance entre mère pris substantivement et mère pris adjectivement est légère, et que la pensée peut facilement se mettre au-dessus.

  C'est adjectivement que sont pris bonnes choses, grands hommes, dans les exemples suivants : La même justesse d'esprit qui nous fait écrire de bonnes choses, nous fait appréhender qu'elles ne le soient pas assez pour mériter d'être lues. [La Bruyère, I] On a reproché à Cicéron la même faiblesse pendant son exil : ce qui marque que tous les grands hommes ne le sont pas toujours ni en tout. [Rollin, Histoire ancienne]

  La règle qui prescrit de représenter en tout cas un adjectif par le invariable est récente ; autrefois avec les adjectifs on employait l'article comme on l'emploie aujourd'hui avec les substantifs. Vous êtes satisfaite et je ne la suis pas. [Corneille, La mort de Pompée] Vous en êtes instruite, et je ne la suis pas. [Corneille, Don Sanche] ....Je veux sur toutes choses que vous soyez contente, et, quand vous la serez, je la serai. [Sévigné, 13 sept. 1677] Je ne veux pas qu'elle soit malade, encore moins qu'elle se la fasse. [Bossuet, Lett. à Mme du Mans, 17 janv. 1792] Valmire : Mais vous seriez toujours demeurée insensible. - Ildegonde : Je l'avoue, et sans doute encor moins aujourd'hui, S'il n'avait rien aimé, je la serais pour lui. [Corneille Th. Théod, II, 1] On ne peut être plus contente que je ne la suis. [Maintenon, Lettres] La comtesse : Monsieur, je ne veux point être liée. - Chicaneau : à l'autre ! - La comtesse : Je ne la serai point. [Racine, Les plaideurs] Vous serez aussi surpris de cette lettre que je la fus de l'air dont vous vîtes mon départ. [Hamilton, Mémoires du chevalier de Grammont] J'étais indifférente et je ne la suis plus, Et je sais que sans vous je la serais encore. [Piron, La métromanie, ou Le poète]

• 8Dans plusieurs locutions le joue le rôle d'un nom vague. Je vous le donne en cent. Le prendre haut (voir DONNER et PRENDRE).

  La a quelquefois un emploi semblable. Il me la payera (voir PAYER).